英國首相鮑里斯·約翰遜表示，他希望在今年年底前與印度達成自由貿易協定。但在他準備與印度同行納倫德拉·莫迪會面之際，現在談論一項可能很難達成一致的協議的前景還為時過早。
沒有其他國家像印度那樣飲用如此多的威士忌——這應該讓蘇格蘭舉世聞名的工業慶祝。但由于對進口酒征收 150% 的關稅，在印度銷售的每一瓶蘇格蘭威士忌都附有高昂的價格標簽。因此，目前在印度喝的大部分威士忌都是在其境內生產的。蘇格蘭威士忌僅占市場的 2%。
蘇格蘭威士忌協會表示，取消這些關稅，出口可能在五年內增加 10 億英鎊。
不僅僅是威士忌：印度通常對進入其市場的嘗試施加非常高的貿易壁壘——無論是關稅、配額還是投資限制。例如，外國汽車的關稅高達 100%。因此，英國目前對人口眾多的印度的銷售額低于對比利時的銷售額。
但這可能即將改變。今年年初，英國和印度開始談判，目標是在 2022 年底前達成貿易協議。第三輪（可能會有更多）將于下周開始。
英國貿易大臣 Anne-Marie Trevelyan 表示，這樣的協議將是一個“黃金機會”，到 2035 年，印度和英國之間的貿易總額可能會增加一倍以上，增加約 280 億英鎊。
澳大利亞和阿聯酋最近與印度達成了交易，因此寄予厚望。
然而，當談到這些討論時，印度和英國都有愿望清單——它們可能被證明是到達終點線的一大障礙。
英國希望更多地進入印度的制造業和服務業，這些領域印度歷來抵制外國參與。但貿易經濟學家認為，印度可能不愿取消貿易壁壘為國內產業和工人提供的保護。莫迪先生可能會想到在印度境內蒸餾威士忌的工人，并不愿取消這些關稅。
如果印度確實繼續前進并降低這些障礙，則必須做出讓步作為回報。英國可能面臨允許印度產品（例如藥品）進入其市場的壓力。并且可能有人呼吁向印度工人發放更多簽證。
在英國退歐后基于積分的新移民制度下，去年有超過 60,000 名印度人獲得了技術工人簽證，約占總數的五分之二。新加坡國立大學的 Amitendu Palit 曾在印度財政部任職，他認為英國需要走得更遠，讓更多的印度專業人士在更長的時間內進入英國。
鮑里斯·約翰遜本人一直在強調簽發簽證可以在填補英國技能短缺方面發揮的作用，暗示他可能正在為擴大資格鋪平道路——但目前尚不清楚選民將如何接受這一點。事實證明，移民是一個棘手的問題，尤其是自 2016 年英國脫歐公投以來。
值得大驚小怪嗎？根據政府自己的計算，與印度的貿易協議只會使英國的收入或 GDP 增加 0.2%——而且這是在十年的過程中，而且只有在貿易壁壘大幅減少的情況下。
鑒于莫迪總理最近幾周對普京領導的俄羅斯的立場——印度對烏克蘭采取了不結盟政策——一些人質疑貿易協議是否可取。
但對英國來說，吸引力在于未來的潛力。到 2050 年，印度可能成為全球第三大經濟體，中產階級蓬勃發展，可支配收入巨大。獲得更大的份額可能是英國退歐后的重大勝利，特別是因為與美國的自由貿易協議仍然難以捉摸。
貿易談判的第一階段通常是容易的部分。最棘手的事情留到最后。因此，挑戰的真正規模可能需要一段時間才能明確。
經濟學家表示，如果雙方都愿意做出讓步，可能會在今年年底前達成一項臨時協議。但圣誕節前的全部交易看起來雄心勃勃。
或許是在承認其復雜性的情況下，蘇格蘭威士忌協會敦促達成一項“早期收獲協議”，呼吁在達成全面協議之前降低威士忌關稅。獲得一些積極的頭條新聞和一些歡呼聲可能很誘人，而談判人員繼續在幕后討論棘手領域的細則。
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