英國天然氣和電力分銷公司的利潤率高于其他任何行業，在該國部分地區能源費用飆升和頻繁停電之際，促使人們呼吁進行干預。
根據行業研究提供商 IbisWorld 的分析，其塔架和電纜將電力從發電站輸送到最終用戶的區域基礎設施壟斷企業的營業利潤率為 42.5%，而天然氣分銷商的利潤率為 40.5%。
根據 IbisWorld的數據，扣除稅收和融資成本之前的利潤率超過了 400 多個其他行業的利潤率，包括 32.5% 的私募股權和 33.4% 的商業房地產。
根據 Common Wealth 的另一份報告，左翼的 Common Wealth 的另一份報告顯示，高運營利潤率使區域電力網絡能夠在 2017 年至 2021 年期間向其所有者支付 36 億英鎊的股息，同時天然氣分銷網絡向其所有者分配了 24 億英鎊的股息。中心智囊團，其董事會中有工黨政治家埃德米利班德。
它認為，英國家庭正在為這些支付給所有者付出代價——其中包括私募股權、基礎設施基金和個人，例如香港億萬富翁李氏家族，該家族正在考慮以 150 億英鎊的價格出售英國最大的電力網絡供應商UK Power Networks .
在 1980 年代和 1990 年代的一波私有化浪潮之后，現在有 6 個大型配電網絡和 4 家區域天然氣配送公司。許多公司擁有復雜的多層所有權結構，其中一些在開曼群島或澤西島擁有離岸控股公司。
對于大多數家庭來說，4 月份的平均家庭賬單將上漲 54%，達到每年近 2,000 英鎊。根據一些預測，他們將在 10 月再次增加到每年約 3,000 英鎊，給低收入家庭帶來難以承受的壓力。
Common Wealth 表示，盡管油價上漲的部分原因是天然氣價格飆升，俄羅斯入侵烏克蘭加劇了這種情況，但高利潤率表明英國家庭也在為為投資者帶來巨額回報的分散的私人壟斷系統付出代價。
根據行業監管機構 Ofgem 的數據，在截至 2021 年 3 月的一年中，英國客戶平均支付 214.35 英鎊用于天然氣和電力分配，這在當時約占典型家庭能源賬單的五分之一。
最近造成電力供應中斷的風暴也表明，服務水平有時很差，Ofgem 最近指責公司對 11 月風暴 Arwen 后沒有電力供應的數千戶家庭“支持不足”。
Joseph Baines 和 Sandy Brian Hager 分別是倫敦國王學院和倫敦大學城市學院的國際政治經濟學高級講師，他們撰寫了 Common Wealth 報告，他們認為他們的研究結果表明“這些公司的財務回報優先于財務英國家庭的安全”。
然而，IbisWorld 分析師約翰格里芬表示，盡管營業利潤率值得注意，但將其作為衡量標準存在缺陷，因為該行業的高度監管使得“難以與在自由市場中運營的行業進行比較”。
“作為監管機構 Ofgem 價格控制框架的一部分，允許高營業利潤率使公司能夠投資于網絡擴展和升級，并為這些公司及其股東提供回報，”他補充說。
代表壟斷供應商的能源網絡協會表示，Common Wealth 分析是“不公平的代表”。
“英國的分銷網絡將在未來五年內投資和支出超過 330 億英鎊。這筆支出和投資——連同該部門雇用的 36,000 名員工——確保了安全、可持續、可靠的網絡，以提供社區現在和未來所需的能源。”
然而，Common Wealth 認為，330 億英鎊的大部分來自客戶賬單，鑒于這些公司的壟斷地位，高回報是不合理的。
“巨大的利潤率通常被視為對非凡業績的獎勵，而股息則被視為對承擔風險的股權投資者的回報，但這些自然壟斷企業的業績水平和風險敞口都沒有那么高，”貝恩斯說。
根據 Common Wealth 的數據，對投資者的實際支付遠遠高于股息所顯示的單獨股息，該公司發現，從 2017 年到 2021 年，天然氣分銷網絡內債的利息支付為 9.28 億英鎊，電力供應商的利息支付為 8.42 億英鎊。同一時期。
盡管要求征收暴利稅的呼聲一直集中在在北海運營的石油生產商身上，但 Common Wealth 認為，電力和天然氣分銷公司也應該受到政策制定者的更嚴格審查。
Ofgem 在其 2019 年市場狀況報告中表示，“輸配電網絡對消費者的總體成本。. . 事實證明，它們比他們需要的要高”，并且“大多數網絡公司的利潤率都達到了我們預期的高端”。
然而，它計劃在 2023 年電力和 2027 年天然氣的下一個審查期中減少對股東的回報。
“Ofgem 的網絡監管通過更高質量的服務為消費者帶來了巨大的利益，同時吸引了連接創紀錄水平的可再生能源所需的投資，”監管機構在回應 Common Wealth 報告時表示。“我們正在減少支付給股東的金額，以便他們更接近當前的市場水平。”
盡管 Ofgem 愿意削減回報，但對提供有保證收入的壟斷企業的需求仍然強勁。麥格理和 KKR 已成為 UK Power Networks 的潛在買家，該公司于 2010 年被香港億萬富翁李嘉誠的 CK Infrastructure Holdings 以 58 億英鎊的價格收購。
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