2021年世界知識產權日（每年4月26日）的主題是“知識產權和中小企業：把創意推向市場”。世界知識產權組織（WIPO）總干事鄧鴻森在世界知識產權日的致辭中指出，中小企業占世界上所有公司的90%，占全球就業的70%。根據國家知識產權局局長申長雨在4月19日博鰲亞洲論壇發表的主旨演講，目前中國4000多萬家企業中，55%以上的中小企業提供了80%以上的就業崗位，特別是科技型中小企業，是創新創造的重要源泉，貢獻了70%以上的技術創新。
遺憾的是，根據WIPO總干事鄧鴻森，“很多中小企業仍然缺乏知識產權方面的知識，不了解知識產權可以如何幫助它們把創意轉化成產品和服務，知識產權如何可以成為強大的工具，不僅幫它們幸存下來，而且幫助它們競爭和發展?！币虼耍恍┗A性的知識產權知識在中小企業成立之初就必須要了解并善加運用。
知識產權意味著企業更高質量的產品或者服務，企業更強的競爭力––更強的議價能力和更大的市場份額。如果沒有知識產權保護，競爭對手不需要付出研發、宣傳推廣等費用即可任意使用企業的先進技術，搭企業品牌的便車，反而使為此付出很多人力物力的企業處于不利地位。如果沒有知識產權保護，企業很容成為競爭對手利用知識產權攻擊的對象，在與競爭對手的談判中也將處于極其被動的地位。
知識產權是企業上市（IPO）甚至在平臺上銷售產品或者服務的前提條件，其本身就是對企業產品或者服務質量的背書，體現了企業文化、品牌定位、社會責任以及企業的發展前景。此外，知識產權是一種財產，可以進行交易，例如許可他人使用或者轉讓，從而直接為企業賺取財富。
所以，知識產權的重要性無論如何描述都不過分。面對資本充足的大型競爭對手，知識產權更是必不可少的競爭利器。
因此，很多多邊或者雙邊的貿易協定，例如近期簽署的《區域全面經濟伙伴關系協定》（RCEP）、《中歐全面投資協定》等，均包含了與知識產權有關的規定或者承諾，更何論專門就知識產權保護作出規定的諸多公約、條約、協定等。
知識產權的種類很多。我國《民法典》第123條規定了知識產權作為一種專有權利，其保護對象包括了作品，發明、實用新型、外觀設計，商標，地理標志，商業秘密，集成電路布圖設計，植物新品種，以及法律規定的其他客體。
專利特別是發明專利保護的是一種技術方案，建立于企業的創新能力之上，體現了眾多實體企業的核心競爭力。商標就如一個人的名字一樣，用來將本企業的產品或者服務與競爭對手的產品或者服務區別開，體現了企業的品牌定位，是所有企業都必不可少的。一些企業例如游戲開發公司、軟件公司、圖書出版公司等，他們的核心產品或者服務則可能需要通過著作權來保護。當然，如果一些技術信息和經營信息一旦披露就很難控制，例如很容易被競爭對手抄襲而維權又特別困難的話，則權利人可以考慮通過商業秘密加以保護。
企業的產品或者服務不同，所產生的知識財產也不同。權利人需要根據自己的產品或者服務的特點，市場競爭的情況，企業發展方向等等很多因素來確定自己的知識產權保護策略。只有適合企業自身發展，兼顧短期利益和長遠發展的知識產權保護策略才是最優的。
時間對于企業制定知識產權保護策略也是一個至關重要的問題，例如什么時間去申請專利或者申請商標注冊，多長時間才能夠獲得權利，知識產權的保護期限是否與產品或者服務的生命周期匹配等。因為不同類型的知識產權獲得保護的時間點不同，所提供的保護期限也不同，所以這些時間上的考慮同樣影響著企業申請知識產權的決策。
企業名稱在市場監督管理部門進行登記時即已確定。企業采用的商標與企業名稱往往有關，即使沒有直接關系，通常也需要在產品或者服務投入市場前即確定，這樣才能通過不斷的使用建立品牌效應，在客戶群中留下良好的口碑。考慮到商標注冊需要一段時間，所以企業在成立之初即應當盡快申請商標注冊。不管對于提供產品還是服務的企業，商標都同樣重要。而對于一些特別依賴于品牌效應的企業，例如服裝、奢侈品等企業來說，商標的重要性更加突出。商標可以通過續展而獲得永久保護。
對于眾多實體企業，專利則往往是企業立足的基石，甚至很多企業是圍繞專利技術融資后建立起來的。但是，專利的獲權周期很長，通常需要3年左右的時間，且采取“先申請制”，所以對于一些核心技術，權利人需要在該技術構思完成后立即申請專利。申請專利的形式不限于發明，我國提供了三種類型的專利，發明、實用新型和外觀設計。對于一些希望盡早獲權的技術來說，企業甚至可以同時申請發明專利與實用新型專利，后者授權的速度比發明要快很多，但是保護期限只有10年，比專利的20年保護期限要短很多。
對于游戲、軟件等作品而言，雖然從作品完成之時或者作品首次發表時著作權法即提供保護，但是為了厘清權利歸屬，方便今后行使權利，建議必要時在相關版權保護部門進行登記。
需要注意的是，知識產權不同于產品或者服務。在研發過程中會不斷地產生技術創新，帶來階段性的成果。企業應當評估不同階段形成的技術成果的價值，進而決定是否提交專利申請，絕不能留待產品或者服務進入市場前再決定是否申請專利或者僅僅對擬進入市場的產品或者服務申請專利。在一件產品或服務上可以從不同的角度申請諸多專利，為不同階段形成的技術成果申請專利。
對于商標而言，隨著產品或者服務種類的拓展，企業必然要考慮采取單一品牌策略還是多品牌策略。如果準備采用多品牌策略，那么在產品或者服務研發出來之前就需要及時申請商標。即使采取單一品牌策略，也應當注意到企業的商標會隨著時代的變化、企業品牌定位的調整而改變，甚至重新設計。因此，對于變化了的商標也必須盡早申請商標注冊。
對于中小企業來說，如何節省開支是不得不考慮的問題。在知識產權上的投入很多時候不能馬上見到效果，這很容易導致企業在決定將資金投入到知識產權保護時躊躇不前。
然而，知識產權對企業的貢獻并不全是顯性的。企業今天的穩定運行說不定就有企業在知識產權保護上的投入在發揮作用。如果企業建立了相對嚴密的知識產權保護體系，那么競爭對手在面對該企業的時候必然會加倍小心，不敢輕率地通過市場之外的手段例如行政投訴、侵權訴訟等來與該企業爭奪市場份額，投資主體也會將知識產權計算在企業的資產之內，更愿意相信該企業具有穩定的發展前景而增加投資，消費者也更愿意為企業產品或者服務的溢價而付費，因為他們會因為企業在知識產權上的投資而認為企業的產品或者服務的質量更值得信任，更能體現消費者的品味與氣質。
為了節省費用，企業可以充分利用不同類型知識產權的特點，制定全面的知識產權布局和保護策略。例如根據產品或者服務的生命周期，選擇申請發明專利或者實用新型專利，根據技術與產品或者服務的聯系以及企業的長遠規劃等將技術分為不同的層級，將核心技術確定為必須申請發明專利的技術，其他一些技術則可以根據企業的經營狀況來決定是否申請專利或者申請實用新型專利，將申請專利的時間點與研發進度、產品進入市場的進度結合起來，避免一次集中申請專利而占用過多的流動資金等。
此外，通過知識產權的運營，可以將企業擁有的知識產權轉化為資金。例如對于部分知識產權，企業可以通過許可、轉讓、抵押等來獲得資金，從而反哺企業的研發，減輕企業在知識產權保護上的壓力。
知識產權是企業的生命線，它決定了企業能否走得更穩、走得更遠。一個企業的成功當然取決于多方面的因素，知識產權也不是萬能的，但是如果企業沒有知識產權保護的意識和布局，則是萬萬不能的。中小企業要發展壯大，必然離不開知識產權保駕護航！
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